Pintor, pacifista e um dos maiores xilogravuristas do século XX. Influenciou artistas como Will Eisner e ilustrou, nos anos vinte (sua grande fase), livros de escritores célebres (entre esses, Émile Zola e Thomas Mann).

Suas obras mais notáveis são "A Cidade" (um romance gráfico, em forma de cem xilogravuras, sobre a Europa e as guerras mundiais) e "A Idéia", a principal fonte de inspiração para um dos primeiros curtas poéticos de animação da história do Cinema (o filme L'Idée, de Berthold Bartosch).

Morreu aos 82 anos, na França, considerado um ícone da arte crítica e expressionista. Há, em sua homenagem, uma fundação cultural: a "Masereelfounds".