Sidibe nasceu em Bedford-Stuyvesant, bairro do Brooklyn, Nova Iorque. Sua mãe, Alice Teixeira Ridley, é uma cantora gospel, e seu pai, Ibnou Sidibe, era taxista. Ela foi indicada ao Oscar de Melhor Atriz, pelo filme ''Preciosa - Uma História de Esperança/Precious'' (2009). Também conhecida por interpretar Queenie na série americana ''American Horror Story em sua 3º temporada e uma breve participações nas 4°, 5° e 8° temporadas;

Sua estréia nos cinemas foi no filme 'Precious. Sua personagem, (que tem o mesmo nome do filme) sofreu estupro do próprio pai, que lhe gerou um filho. O filme ganhou vários prêmios, incluindo o Festival Sundance de Cinema e Grande Prêmio do Júri. Gabourey foi indicada ao Globo de Ouro na categoria de Melhor Atriz em um Filme Dramático por Precious.

Gabourey Sidibe, já foi indicada entre outros pelos prêmios Oscar; BAFTA Awards; Golden Globes, USA; National Board of Review, USA; Satellite Awards; Screen Actors Guild Awards, este último duas vezes; entre outros.