Com seu penteado afro funky, atitude e habilidades de karatê soberbas, Jim Kelly foi uma das principais estrelas das artes marciais de cinema dos anos 1970. Um atleta talentoso, ganhando títulos classificados tanto no tênis e caratê, Jim Kelly foi uma parte integrante da explosão artes Africano-Americano e marcial cinematográfica da década de 1970. Ele se tornou conhecido em 1973 por sua atuação no filme Enter the Dragon, ao lado do lendário Bruce Lee.
Marilyn Dishman, ex-mulher de Kelly, disse que o ator faleceu em decorrência de um câncer.