É um diretor de cinema, produtor, escritor e artista de efeitos visuais americano. Ele é mais conhecido por dirigir filmes baseados em efeitos, incluindo Honey, I Shrunk the Kids (1989); O Rocketeer (1991); Jumanji (1995); Jurassic Park III (2001); O Lobisomem (2010); e Capitão América: O Primeiro Vingador (2011).

Início da vida
Johnston nasceu em Austin, Texas, e frequentou a California State University, Long Beach, e Pasadena's Art Center College of Design.

Carreira
Design e efeitos visuais
Grande parte do trabalho no início da carreira cinematográfica de Johnston combinou design e efeitos especiais. Ele começou sua carreira como artista conceitual e técnico de efeitos no primeiro filme de Star Wars, dirigido por George Lucas, co-criou o design de Boba Fett em The Empire Strikes Back, e foi diretor de arte em uma das equipes de efeitos. para a sequência Return of the Jedi. Sua associação com Lucas mais tarde seria frutífera, quando ele se tornou um dos quatro a ganhar um Oscar de Melhores Efeitos Visuais para o filme de Lucas e Steven Spielberg, Os Caçadores da Arca Perdida. Johnston continuou a trabalhar em muitos filmes como especialista em efeitos.

Ele também foi produtor associado da fantasia Willow e designer de produção em dois filmes de TV de meados dos anos 80 que apresentavam os Ewoks vistos em O Retorno de Jedi.

Johnston também é autor do romance Star Wars The Adventures of Teebo: A Tale of Magic and Suspense, que está relacionado ao Return of the Jedi (New York: Random House, 1984; ISBN 0-394-86568-5 ISBN 0-394- 96568-X).

Em 1984, agora com 34 anos, Johnston foi até Lucas e declarou seu desejo de deixar a Lucasfilm por um ano. No entanto, Lucas o ofereceu para ir para a Escola de Artes Cinematográficas da USC e estudar lá por um ano, com mensalidades pagas e meio salário que permitiriam a Johnston fazer qualquer aula que quisesse. Johnston saiu depois de um ano, dizendo que "foi convidado a não voltar" porque ele "quebrou muitas regras".

Direção
Johnston fez sua estreia na direção em 1989 com a comédia de aventura Honey, I Shrunk the Kids, estrelada por Rick Moranis. Ele seguiu com a adaptação em quadrinhos The Rocketeer (1991). O filme foi um fracasso comercial, assim como seu próximo, o animado e live-action The Pagemaster, estrelado por Macaulay Culkin. Johnston se recuperou, dirigindo o sucesso familiar Jumanji, estrelado por Robin Williams. O filme superou críticas mornas para arrecadar mais de $ 260 milhões.

Johnston foi escalado para dirigir Hulk, mas desistiu em julho de 1997. Johnston então trocou os filmes de ação baseados em efeitos para o mais pessoal October Sky (1999), estrelado por um adolescente Jake Gyllenhaal como um estudante do ensino médio na Virgínia Ocidental dos anos 1950 que sonha em ser um cientista de foguetes da NASA contra a vontade de seu pai.

O primeiro projeto de Johnston nos anos 2000 foi a sequência Jurassic Park III, que arrecadou mais de US $ 300 milhões em bilheteria. Johnston seguiu com o faroeste Hidalgo, estrelado por Viggo Mortensen. Johnston então fez uma pausa de seis anos na direção antes de assinar com um mês de antecedência para assumir o remake de 2010 do clássico de terror de 1941, The Wolfman. Rodado na Inglaterra, o filme foi estrelado por Benicio del Toro e Anthony Hopkins.

Em parte graças à sua experiência com o filme de super-herói de época The Rocketeer, Johnston foi selecionado para dirigir a adaptação de super-heróis da Marvel Studios, Capitão América: O Primeiro Vingador. Lançado em 22 de julho de 2011, o filme é estrelado por Chris Evans como o herói dos quadrinhos e Hugo Weaving como seu arquiinimigo, o Caveira Vermelha. Em 2012, Johnston dirigiu o thriller Not Safe for Work para a Blumhouse Productions.

Em 12 de dezembro de 2017, o The Hollywood Reporter informou que Johnston iria dirigir 32 dias de refilmagens do filme O Quebra-Nozes e os Quatro Reinos devido à indisponibilidade de seu diretor Lasse Hallström.

Em 5 de dezembro de 2019, foi relatado que Joe Johnston estava em negociações com a Disney para dirigir Shrunk, uma sequência herdada de Honey, I Shrunk The Kids.