Foi um importante ator dos Estados Unidos, ligado aos movimentos de vanguarda, diretor de teatro e poeta, pertencente ao grupo de teatro Living Theatre. Julian Beck, junto com sua mulher, a atriz Judith Malina estiveram no Brasil no início da década de 1970, trabalhando junto com o Teatro Oficina.

Foi preso, juntamente com sua mulher, no Brasil, por causa de uma armação. Forjaram um porte de drogas para eles dois. Eles juraram ser mentira. Só estavam no Brasil para trabalhar com o diretor de cinema José Agripino.