Foi um dos jogadores mais extraordinários da história do basquete americano. Atuou na NBA por quase vinte anos. Estreou na temporada 1969-1970, no Milwaukee Bucks, e encerrou a carreira em 23 de Abril de 1989 nos Los Angeles Lakers. Nesse período, bateu uma série de recordes sendo considerado, pelo menos estatisticamente, o maior jogador de todos os tempos.

Durante seus primeiros anos de carreira, atuou com o nome Lew Alcindor. Em 1971, alguns anos após converter para o Islamismo, mudou o nome para Kareem Abdul-Jabbar. Foi seis vezes campeão da NBA (National Basketball Association) e seis vezes vencedor do prêmio ao melhor jogador (MVP). Entre 1969 e 1975, jogou no Milwaukee Bucks, passando depois para o Los Angeles Lakers. Desenvolveu um lançamento à cesta cujo bloqueio é praticamente impossível, o chamado sky hook ("gancho do céu").

Uma das marcas registradas de Kareem eram os óculos de acrílico que usava na quadra. Também fez algumas participações como ator. As mais conhecidas foram como o vilão Hakim em Jogo da Morte (1978) e como o piloto Roger Murdock em Airplane! (1980), além de atuações como si mesmo em séries como The Simpsons, The Fresh Prince of Bel-Air, e Full House.