É uma atriz escocesa, ganhadora do Emmy Award e do Screen Actors Guild Award.

Biografia
Macdonald nasceu em Glasgow, Escócia. Sua mãe era uma executiva de vendas da indústria de vestuário. Seus pais se divorciaram quando ela ainda era nova. Ela e seu irmão mais novo foram criados por sua mãe em uma propriedade do conselho na cidade de Newton Mearns. Macdonald estudou na Eastwood High School. Sua família se mudou frequentemente quando ela era criança.

Macdonald saiu de casa quando tinha 17 anos. Fez um curso de estudos modernos quando morou com uma amiga em Glasgow, mas logo deixou as aulas. Macdonald demonstrou o interesse de entrar em uma escola de teatro porém nunca o fez, temendo não ser aceita por causa de sua timidez.

Carreira
A carreira de Kelly Macdonald começou quando trabalhava como garçonete. Ela viu um folheto que anunciava uma vaga aberta para o elenco de Trainspotting - Sem Limites e decidiu fazer uma audição, com sucesso: ganhou o papel de Diane, a sedução para os menores de Renton. Outros papéis incluem uma repórter em O Guia do Mochileiro das Galáxias e uma atriz fazendo Peter Pan em Em Busca da Terra do Nunca. Ela também teve um papel principal no filme do Britânico Robert Altman, Assassinato em Gosford Park, onde ela interpretou uma empregada doméstica.

Na televisão, seus papéis mais importantes foram em duas novelas da BBC, o seriado de Paul Abbott, State of Play (2003) e o outro papel foi em The Girl in the Café (2005), de Richard Curtis. Ambos foram dirigidos por David Yates, e ambos igualmente foram estrelados por Bill Nighy. Devido ao seu desempenho em The Girl in the Café, Kelly foi nomeada para o Globo de Ouro em 2006, e venceu um Emmy.

Macdonald estrelou em 2005 no filme Nanny McPhee, como a copeira e empregada doméstica Evangeline, e Tristram Shandy: A Cock and Bull Story, onde ela interpreta a namorada do ator Steve Coogan no filme Alter Ego. Em 2007, Kelly estava no elenco do vencedor do Prêmio da Academia de Melhor Filme, Onde os fracos não têm vez dos Irmãos Coen, no qual atuou como a esposa do protagonista do filme. A agente original de Kelly Macdonald não estava certa se ela estava confirmada, e Kelly recebeu um aviso de que teria que "lutar pelo papel". Sua persistência foi paga com uma indicação para um BAFTA como melhor atriz secundária. Em 2008, ela atuou como Dr Paige Marshall, no filme Choke, adaptado por Clark Gregg da novela Choke (2001), de Chuck Palahniuk.

Em 2011, ela participou de Harry Potter e as Relíquias da Morte: parte 2 como Helena Ravenclaw. Já em 2012 participou de seu mais novo trabalho, como Dolly, no filme Anna Karenina, ao lado de Keira Knightley, Jude Law e Aaron Johnson.

Vida pessoal
Em Agosto de 2003, Kelly se casou com o baixista da banda Travis, Dougie Payne. O casal mora em Londres. Seu filho, Freddie Peter Payne, nasceu em 9 de Março de 2008.

Na televisão, seus papéis mais elevados foram em duas novelas da BBC, o seriado de Paul Abbott, State of Play (2003) e o outro papel foi em The Girl in the Café (2005), de Richard Curtis. Ambos foram dirigidos por David Yates, e ambos igualmente foram estrelados por Bill Nighy. Devido ao seu desempenho em The Girl in the Café, Kelly foi nomeada para o Globo de Ouro em 2006, e venceu um Emmy.

Kelly Macdonald estrelou em 2005 no filme Nanny McPhee, como a copeira e empregada doméstica Evangeline, e Tristram Shandy: A Cock and Bull Story, onde ela interpreta a namorada do ator Steve Coogan no filme Alter Ego. Em 2007, Kelly estava no elenco de Coen Brothers' Academy Award Best-Picture-Winner, Onde os fracos não têm vez, no qual atuou como a esposa do protagonista do filme. A agente original de Kelly Macdonald não estava certa se ela estava certa para o papel, e Kelly recebeu um aviso de que teria que "lutar pelo papel". Sua persistência foi paga, assim foi nomeada para um BAFTA como melhor atriz secundária. Em 2008, ela atuou como Dr Paige Marshall, no filme Choke, adaptado por Clark Gregg da novela Choke (2001), de Chuck Palahniuk.