Kiernan Shipka nasceu em Chicago, Illinois, filha de John Young Shipka, e Erin Ann (née Brennan). Shipka tinha aulas de dança de salão desde os cinco anos. Sua família mudou-se para Los Angeles, Califórnia quando tinha seis anos para apoiar sua carreira de atriz. Estreou na televisão aos seis meses de idade no drama ER. Ela era modelo em revistas quando era bebê. Como parte do elenco de Mad Men, ela ganhou o Prêmio do Sindicato dos Atores: Melhor Elenco de Série Dramática em 2008 e 2009. Em janeiro de 2018, foi anunciado que Shipka estrelaria como Sabrina Spellman na série Chilling Adventures of Sabrina da Netflix, baseada na série cômica de mesmo nome. A primeira temporada foi lançada pela Netflix em 26 de outubro de 2018.