Foi um ator americano mais conhecido por seu trabalho em teatro, mas que também trabalhou no cinema e na televisão. Ele também dirigiu peças da Broadway.
Nascido Lutha Adler em Nova York, Adler foi um dos seis filhos de judeus russos atores Sara e Jacob P. Adler. Seus irmãos também trabalhou no teatro, sua irmã Stella Adler alcançou a fama como atriz e professora de teatro. Seu irmão Jay também alcançou alguma fama como ator.
Adler fez sua primeira aparição atuando na Broadway em 1921 e apareceu em várias produções antes de ingressar no Grupo de Teatro em 1931. Jogou frente Katharine Cornell em Alien Corn (1933), sua irmã Stella na Gold Eagle Guy (1934), Awake and Sing! e Paradise Lost (ambos 1935), e Frances Farmer no Golden Boy (1937). Ele também apareceu no anti-guerra musical Johnny Johnson (1936). Pelo início dos anos 1940 ele também foi diretor, mas sua primeira produção Eles deveria ter mantido na cama fechada após apenas onze performances em 1942. Sua próxima aventura como diretor, A Bandeira é Born, correu para 120 performances em 1946 e contou com novato Marlon Brando em um dos papéis principais. Em 1965, quando Zero Mostel deixou o elenco da Broadway de Fiddler on the Roof, durante uma disputa contratual, Adler assumiu o papel de Tevye.
De 1937 Adler apareceu também em filmes, embora elas nunca foram a sua maior prioridade. Seus créditos incluem D.O.A. (1950) M (1951), Voyage of the Damned (1976) e Ausência de Malícia (1981). Ele também atuou com freqüência na televisão, em séries como General Electric Theater, Kraft Television Theater Presents Robert Montgomery, The Twilight Zone, The Untouchables, Ben Casey, 77 Sunset Strip, Missão Impossível, Hawaii Five-O, The Streets of San Francisco e Naked City.
Adler foi casado com a atriz Sylvia Sidney, de 1938 até 1946, e pai de filho único de Sidney, seu filho Jacob.
Ele morreu em Kutztown, Pensilvânia, e foi enterrado no Cemitério de Monte Carmelo, Glendale, Nova York, ao lado de vários de seus parentes, incluindo sua irmã mais velha Stella.

Filho: Jacob Adler
Cônjuge: Julia Roche (de 1959 a 1984), Sylvia Sydney (de 1938 a 1946)
Pais: Jacob Pavlovich Adler, Sara Adler
Irmãos: Stella Adler, Celia Adler, Jay Adler, Frances Adler, Florence Adler, Julia Adler