O italiano começou sua carreira como diretor de cinema em 1969 com "Io e Dio", produzido por Vittorio de Sica, e se especializou em filmes com argumentos históricos e políticos que levantaram várias críticas como "I guappi" (1973), "Claretta" (1984) e "Li chiamarono... briganti!" (1999).
Porém, também ficou conhecido por sua história de amor com a atriz Claudia Cardinale, quem conheceu em 1974 durante a rodagem de "I guappi" em 1974 e com a qual acabou se casando.
Com Cardinale rodou "O Prefeito de Ferro" (1977), "Corleone" (1978) e "Claretta" (1984).
O cineasta também entrou na política. Foi eleito senador pelo partido de direita Aliança Nacional em 1992.

Conjuges: Ottavia Fusco, Claudia Cardinale
Filha: Claudia Squitieri