Foi um ator de cinema estadunidense que iniciou sua carreira na era do cinema mudo, alcançando a era sonora. Atuou em mais de 500 filmes entre 1909 e 1964.

Nascido Joseph Liebchen em Chicago, Illinois, atuou pela primeira vez em 1909, no curta-metragem The Way of the Cross, pelo Vitagraph Studios. Seguiram-se centenas de curta-metragens e alguns seriados, através da era muda, fazendo a transição para o cinema falado.

Seu primeiro filme falado foi Captain of the Guard, de John S. Robertson, em 1930, em que personifica Luis XVI, ao lado de Laura La Plante. Quando sua carreira declinou, passou a atuar em pequenos papéis não creditados, em filmes como Gilda, em 1946, e Singin' in the Rain, em 1952. Seu último filme foi Youngblood Hawke, em 1964, para a Warner Bros., sob a direção de Delmer Daves, num pequeno papel não creditado.

Na televisão, participou de várias séries, entre elas Bonanza e Have Gun - Will Trave. Participou do primeiro episódio de Adventures of Superman, Superman on Earth, em 1952.

Holmes faleceu em 29 de dezembro de 1971, em Hollywood, California.