Neto de alemães, Werner nasceu em Porto Alegre, mas foi criado na vizinha Novo Hamburgo. Começou a fazer teatro aos quinze anos, primeiramente na escola e depois nos Grupos Faltou o João e Vende-se Sonhos. É também cineasta, com vários filmes realizados, tendo sido um dos fundadores da Casa de Cinema de Porto Alegre, da qual se desligou em 1991. Trabalhou como diretor de publicidade e na direção de campanhas políticas para a televisão.

Com atuação na política cinematográfica, foi presidente da associação de cineastas do Rio Grande do Sul (APTC/RS, 1997-99) e também da Fundacine, Fundação Cinema RS (1999-2001). A partir de sua interpretação do General Netto em Netto perde sua alma, foi contratado pela TV Globo, tornando-se conhecido nacionalmente como o Bento Gonçalves da minissérie A Casa das Sete Mulheres.

Na manhã do dia 22 de junho de 2010 se acidentou enquanto dirigia na Avenida Ipiranga, em Porto Alegre. Em entrevista à Rádio Gaúcha, ele disse que adormeceu no volante, bateu o carro e foi parar no meio do Arroio Dilúvio. Foi atendido prontamente pelos bombeiros e passa bem. Acabou submetido ao teste do etilômetro, vulgo bafômetro, para verificar se estava embriagado, mas o resultado deu negativo.