Começando como um cowboy de rodeio e depois se tornando um dublê em westerns silenciosos, Yakima Canutt mais tarde dobrou para estrelas como Clark Gable e John Wayne, entre outras, em atividades perigosas como pular de um penhasco a cavalo e pular de um diligência sobre sua equipe fugitiva, sendo "disparado" de um cavalo a galope e outras atividades potencialmente fatais. Ele se tornou especialista na realização de eventos maciços envolvendo gado, como debandadas de gado e corridas de carroças cobertas, além de batalhas entre índios e cavaleiros em grande escala. A conquista mais notável de Canutt como diretor de segunda unidade veio em sua encenação e direção da sequência de corridas de carros em Ben-Hur (1959), de William Wyler - que, desde o planejamento inicial até a execução final, levou dois anos.