Três mulheres de classes sociais diferentes vivem seus dilemas como mães: Lurdes (Regina Casé), Thelma (Adriana Esteves) e Vitória (Taís Araújo). Lourdes é uma mulher nordestina batalhadora, que teve quatro filhos: Magno (Juliano Cazarré), Ryan (Thiago Martins), Érica (Nanda Costa) e Domênico (Humberto Carrão) – vendido aos 2 anos escondido por seu ex-marido. Sabendo que a criança foi enviada para Rio de Janeiro, ela partiu para lá com os filhos em 1993 e, no caminho, encontrou uma recém-nascida abandonada, Camila (Jéssica Ellen), a quem decide criar. Lourdes é amiga de Thelma, uma viúva que perdeu o marido em um incêndio e desde então passou a superproteger o filho, Danilo (Chay Suede), escondendo dele até mesmo que tem um aneurisma cerebral incurável para evitar sofrimento. A rival dela é Amanda (Camila Márdila), namorada de Danilo que tenta obrigar o rapaz a sair de casa e se desligar da mãe, porém ele acaba se apaixonando por Camila, que tem que enfrentar a mimada atual.

Vitória é uma advogada riquíssima e de renome internacional, mas infeliz por acreditar ser estéril, o que faz seu casamento com Paulo (Fabrício Boliveira) entrar em crise. Separando-se, ela adota Tiago (Pedro Guilherme Rodrigues) e contrata Lurdes como babá, mas fica grávida após um encontro com o ambientalista Davi (Vladimir Brichta), entendendo que estéril era seu marido e que precisa se aproximar do pai de seu filho. Porém ela descobre que Davi é rival de seu principal cliente, Álvaro (Irandhir Santos), um empresário ganancioso acusado pelo ambientalista de crime ambiental. Os filhos de Lurdes também tem suas histórias. Casado com Leila (Arieta Corrêa), que está em coma há anos, Magno vive um romance controverso com a enfermeira dela, Betina (Isis Valverde), porém tem que lidar com isso quando a mulher acorda. A situação piora quando a filha, Brenda (Clara Galinari), precisa de um transplante de medula para se curar de uma rara doença e os pais terem um novo bebê é a forma mais rápida de gerar um doador compatível.

Lígia (Malu Galli) vive um casamento falido com Raul (Murilo Benício), que chega ao fim quando ele se apaixona por Érica, maquiadora dela, que alega que não viveria o romance com um homem casado. A moça tem que enfrentar a fúria de Lígia, que não quer o fim do casamento, e de Estela (Letícia Lima), amante de Raul abandonada por ele. Ryan é o mais apegado a mãe e namora Marina (Erika Januza), que sonha em se tornar campeã de tênis e coloca o relacionamento em segundo plano. Já Domênico foi criado sob o nome de Sandro pela traficante de crianças Kátia (Vera Holtz), que se apegou à ele e não teve coragem de vendê-lo, morrendo sem nunca lhe contar a verdade.