O rei Henrique II (Peter O'Toole), da Inglaterra, vive em choque com a Igreja. Quando o Arcebispo de Canterbury (Felix Aylmer) morre ele tem uma idéia genial, que consiste em não nomear nenhum religioso para o cargo e sim Becket (Richard Burton), um grande amigo de muitas farras, que o apoiaria e ficaria contra a Igreja. Mas seu amigo encara a nova função com seriedade, se opondo mais ao rei que seus predecessores.