A ação de Family Ties decorre em Columbus, Ohio, e acompanha o quotidiano da família Keaton.

O enredo coloca grande ênfase na diferença ideológica entre os pais, ex-hippies de orientação política de esquerda, e o seu filho mais velho, republicano e conservador.

Temas propensos a divergências político-ideológicas, como a igualdade racial, a igualdade entre géneros (e nomeadamente a Equal Rights Amendment) ou mesmo a guerra fria e o caso Watergate, são abordados com frequência, sendo comum a referência a líderes políticos da época.

Também comuns são os temas associados à convivência da própria família e à educação de crianças e adolescentes, como os limites à liberdade dos filhos, os problemas financeiros, a rivalidade entre irmãos, a rotina entre o casal, a conjugação do papel de mãe com uma carreira profissional, etc.