Catarina II, a Grande foi uma imperatriz déspota russa de origem alemã que reinou entre os anos de 1762 e 1796. Durante o seu reinado, o Império Russo expandiu, melhorou a sua administração e continuou a modernizar-se. O reinado de Catarina revitalizou a Rússia, que cresceu com ainda mais força e se tornou conhecida como uma das maiores potências europeias. Os seus sucessos dentro da complexa política externa e as suas represálias por vezes brutas aos movimentos revolucionários, complementaram a sua caótica vida privada. Catarina causava escândalo frequentemente, dada a sua tendência para relações que espalhavam rumores por todas as cortes europeias.