Boscotrecase, província de Nápoles: Antonio acabou de voltar do serviço militar e está encarando a dura realidade do pós-guerra, aprendendo a arte de sobreviver. Ele tem a mãe e várias irmãs para sustentar sozinho, e por isso ele aceita todo emprego que aparece.
Logo conhece Carmela, filha do fabricante de fogos de artifício da cidade, que Antonio rejeita no começo devido a sua situação financeira, mas ela não desiste, e logo ele também a quer a todo custo.
Grande Prêmio no Festival de Cannes de 1952, ao lado de Othello, de Orson Welles.