Gabriela, a moça com o cheiro do cravo e a cor da canela, é bonita, cheia de vida e dona de uma sensualidade espontânea. Logo passa a ser o principal objeto de desejo dos homens da cidade e alvo da inveja das mulheres. Muito simples e ingênua, ela encontra dificuldades para assimilar as regras de comportamento da sociedade de Ilhéus. Órfã desde criança, a moça viveu durante um tempo aos cuidados de um tio e trabalhou na roça, até que a seca a forçou a partir. Em Ilhéus, ela arranja trabalho como cozinheira na casa do "turco" Nacib, com quem vive uma história de amor poética e sensual.