Helen Vinson, nascida no Texas, nasceu Helen Rulfs em Beaumont em 17 de setembro de 1907, filha de um executivo de uma empresa de petróleo. A família acabou se estabelecendo em Houston, onde sua paixão inflamada por atuar foi incendiada. Na adolescência, ela se casou com Harry N. Vickerman, um homem quinze anos mais velho que ele veio de uma família próspera da Filadélfia. Embora ela não tenha sido aceita no departamento de teatro da Universidade do Texas. Ela perseverou ganhando partes em produções teatrais locais. Ela finalmente estreou na Broadway em um papel de protagonista em uma produção intitulada "Los Angeles" (1927). O crash da bolsa de 1929 arruinou os negócios do marido e o estresse e a angústia precipitaram o processo de divórcio depois de apenas cinco anos. Helen ganhou mais atenção na Broadway em "Berlin", estrelado por Sydney Greenstreet e "The Fatal Alibi" (1932) com Charles Laughton. Durante esse período, ela também foi notada pelos caçadores de talentos da Warner Brothers, que conduziram a loira esbelta diretamente para Hollywood.

Uma beleza chique e elegante, com um toque de sotaque sulista, ela desempenhou papéis de liderança e apoio em filmes anteriores ao Código. Causando uma forte impressão, insultos como a "outra mulher" distante. Frequentemente antipático, auto-envolvido e freqüentemente mal-intencionado e punhalado pelas costas. Ela não estava acima de usar suas artimanhas femininas para conseguir o que queria. Ela interpretou a amiga epicurista de Kay Francis na comédia leve Ladrão Romântico (1932), e ficou entre Loretta Young e David Manners como seu noivo rico no drama de novela Amar não é Pecado (1932). No clássico O Fugitivo (1932), ela desempenhou um papel bastante agradável de "garota legal", pois a estilosa mulher de Paul Muni deixa Glenda Farrell. Aparecendo ao lado de várias estrelas masculinas diminutas, como Muni, Edward G. Robinson, James Cagney e George Raft, com quem ela dançou no Clube da Meia Noite (1933), a atriz quase 5'7 "não era muito popular entre os atores. - chamou os principais líderes da Warners e foi rapidamente dispensada de seu contrato.

No início (em 1931), ela ganhou um grande prêmio da Broadway como protagonista feminina da fantasia "A Morte Despeda-se" interpretando uma mulher que literalmente enfrenta a Morte (interpretada por Philip Merivale). Ela e Merivale perderam a recriar seus papéis na versão cinematográfica de 1934, quando as partes foram para Fredric March e Evelyn Venable. Mais trabalhos cinematográficos surgiram com Helen, ao lado de alguns dos protagonistas mais populares e viris de Hollywood. Ela interpretou a esposa rejeitada por Warner Baxter em A Vitória Será Tua (1934), de Frank Capra, e a problemática companheira de Gary Cooper em A Noite Nupcial (1935). Apareceu com Charles Boyer em Mundos Íntimos (1935); Humphrey Bogart em Dois Contra o Mundo (1936); James Cagney na Zona Tórrida (1940) e até o iluminou um pouco na comédia Bob Hope / Paulette Goddard, A Verdade Acima de Tudo (1941). Um dos papéis mais conhecidos de Helen, no entanto, veio com o drama Esposa Só no Nome (1939), estrelado por Cary Grant e Carole Lombard. Neste filme vintage, Vinson interpreta um confidente próximo da altamente manipuladora e rancorosa Kay Francis, que é casada com Grant, que por sua vez se apaixonou pelo bom coração Lombard.

Quando Helen se casou com o campeão britânico de tênis de Wimbledon, Fred Perry, em 1935. Ela se mudou para a Inglaterra por um tempo. Lá, fez os filmes Túnel Transatlântico (1935), O Rei dos Condenados (1935) e Amor no Exílio (1936), que resultaram em pouca alarde. Eles se mudaram para Los Angeles alguns anos depois, para que ela pudesse encontrar mais trabalho. Perry também esperava que ele pudesse transformar sua fama esportiva em uma carreira no cinema. Seu casamento altamente divulgado durou pouco, no entanto. Com duração de apenas cinco anos. Depois de se casar com seu terceiro marido, o corretor Donald Hardenbrook, em 1945. Helen desistiu de sua carreira completamente de acordo com os desejos de seu marido. O casal permaneceu juntos até sua morte em 1976. Ela não teve filhos de seus três casamentos. Após sua aposentadoria, ela encontrou interesses variados, incluindo design de interiores. Pelo resto de sua vida. Ela dividiu a vida em casa entre Chapel Hill, Carolina do Norte e Nantucket Island, Massachusetts. Helen faleceu em Chapel Hill em 1999 de causas naturais aos 92 anos de idade.