Começou a trabalhar como ator desempenhando pequenos papéis em várias peças teatrais conseguindo, a partir de 1912, figurar também em alguns filmes.

Realizou o seu primeiro filme em 1915, tornando-se um dos mais conhecidos diretores de Hollywood da década de 1920.

Por duas vezes nomeado para o Óscar de melhor realizador, nunca o viria a conquistar, tendo todavia ganho logo a primeira edição dos Globos de Ouro, em 1944, obtendo o prémio para melhor realizador pelo seu filme The Song of Bernadette.

Foi um dos 36 fundadores da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, que atribui anualmente os Óscares.

Ao longo de toda a sua carreira realizou mais de 100 filmes.

Cônjuge: Ida King (de 1959 a 1982), Gypsy Abbott (a 1952)
Irmão: Louis King