1847. Rase-Motte, 8 anos, foi condenado a cinco anos numa casa de correção na Ilha Grande, Bretanha, por roubar uma galinha. O diretor da prisão é um tirano estúpido que exige total aceitação das regras, caso contrário as crianças serão brutalmente tratadas. O assistente do diretor é um homem mais moderno, e deseja reformar a instituição . Para isso convidou uma jornalista, a Condessa Marie d'Ozeray, para observar as condições do local, na esperança de que ela desperte a opinião pública contra essa forma de injustiça. No entanto, os jovens reclusos têm seus próprios planos, fazem uma revolta e transformam seus carrascos em prisioneiros...