Após a formatura da faculdade, Heck Prigusivac dirige para casa em Nova Pristina, Montana, para pegar algumas coisas antes de dirigir para Seattle para ensinar latim. O alcoolismo de sua mãe (ela precisa de cuidados que Heck não pode pagar) e seus genes ficam no caminho: o pai de Heck foi executado por assassinato, seu irmão, Chick, está no corredor da morte na penitenciária local, e seu perfil raro de personalidade sugerem que ele poderia se tornar um ótimo carrasco. Ele relutantemente assume o cargo e lá sua rivalidade com o irmão continua, enquanto ele é atraído por Dori Dumchovic, namorada de Chick na época de escola e a única mulher no corredor da morte. Será que Heck terá que colocar sua amada e seu próprio irmão para a morte?