Documentário apresentado pelo professor Simon Schaffer, o qual descreve a incrível e desconhecida história dos autómatos - extraordinárias máquinas de relojoaria projectadas há centenas de anos para copiar e recriar a vida.

O documentário revive o passado conforme vemos como e por que essas obras primas foram criadas. Viajando por toda a Europa, Simon revela a história dessas máquinas e nos mostra alguns dos exemplos mais espectaculares - de uma cidade com funcionamento totalmente autónomo a um pequeno garoto que pode ser programado para escrever, e até de um dispositivo capaz de jogar xadrez. Todas as máquinas visitadas por Simon mostram um nível de sofisticação técnica e de ambição que ainda nos impressionam até hoje.

Tanto quanto os autómatos, Simon explica detalhadamente o mundo no qual eles foram construídos - as dificuldades dos trabalhadores que os construíram, seu papel no comércio globalizado e na Revolução Industrial, e os projectistas excêntricos que os inventaram. Por fim, Simon nos revela que essas junções, há tanto esquecidas de arte e engenharia são, na verdade, os ancestrais de muitas das nossas tecnologias modernas mais amadas - da gravação de músicas e do cinema à grande parte do mundo digital.