Ela foi a primeira mulher negra brasileira a participar das Olimpíadas.
Melânia nasceu em 1928 na cidade de São Paulo. Aos vinte anos, ela integrou a primeira equipe feminina de atletismo do Brasil e se especializou nas modalidades de 100 e 200 metros rasos de corrida. A atleta fez parte da equipe de atletismo do São Paulo Futebol Clube, sendo um nome de peso na história do clube.
No ano de 1948, Melânia foi a primeira mulher negra a competir nos jogos olímpicos realizados em Londres. Apesar de não ter alcançado o pódio, sua chegada às finais das provas é uma imensa vitória. Seu pioneirismo representa a interseção entre a luta de desigualdade de gênero e do combate ao racismo. Ela não foi apenas a primeira mulher negra a competir nas Olimpíadas como também inaugurou a primeira equipe feminina de atletismo no Brasil.
A atleta é detentora de um histórico extenso de medalhas e de recordes quebrados. Para citar alguns: prata no campeonato Sul-americano de 200m rasos (1947); ouro no campeonato Sul-americano de 4x100m rasos (1949); prata no campeonato Sul-americano de 200m rasos (1949). Em 1998, Melânia quebrou o recorde Sul-americano na modalidade de 200m rasos e também do salto em altura. Em 1997, ela quebrou o recorde Sul-americano da modalidade 4x100m rasos.