Ivan Lapshin é o chefe do departamento de investigação criminal da polícia na pequena cidade de Uchansk. Homem de poucas palavras, ele faz o que deve ser feito – e faz extremamente bem. Talvez ele seja um pouco duro demais, mas nunca é indiferente às pessoas. Tem amigos e agora também uma mulher que ama. Filmado na maior parte com a luz sépia das antigas fotografias, o filme foi banido dos cinemas russos por 14 anos, por captar a pobreza e as confusões de um período sombrio – um apartamento lotado, carros batidos, a cidade triste e seu povo mal vestido, os rompantes de desespero e loucura.