O filme se inspira na história verídica do assassino Mark Yavorsky – que enlouqueceu e apunhalou a mãe até à morte com uma espada – e é influenciado pelo mito do matricida Orestes, da tragédia de Eurípedes. Somos introduzidos no enredo com a chegada de um detetive (William Dafoe) que investiga o assassinato violento de uma mulher morta pelo filho Brad (Michael Shannon), homem que enlouqueceu após ouvir a voz de Deus numa viagem ao Peru.