Tom Highway (Clint Eastwood) é um sargento veterano, que esteve nas guerras da Coréia e do Vietnã e que em breve se aposentará. Apesar disto, ele mantém seu pavio curto e sua língua ferina. Por ter se metido em mais uma confusão, Tom é transferido para sua antiga base. Lá Tom reencontra antigos amigos e faz novos inimigos. Ele também revê Aggie (Marsha Mason), sua ex-esposa, que agora trabalha como garçonete no Palace Bar. Tom precisa treinar um grupo de recrutas que não tem a menor vocação para a vida militar, mas se não estiverem bem preparados podem morrer no primeiro combate. Gradativamente Tom os molda e ganha o respeito de seus subordinados, mas tudo isto será posto à prova quando o seu pelotão recebe a missão de resgatar americanos que estão cercados por cubanos em Granada.