São Francisco, 1940. Lou Pekinpaugh (Peter Falk), um detetive particular, é suspeito de ter assassinado seu sócio por instigação da sua amante, Georgia Merkle (Marsha Mason), a esposa do morto. Enquanto tenta limpar seu nome Pekinpaugh é contratado pela Sra. Montenegro (Madeline Kahn) e seus amigos para tentar achar um colar fantástico, que é composto por doze diamantes fabulosos.