Em 1921, num porto holandês, vive um garoto orfão conhecido apenas como "Pequeno Migalha". Sua pobre mãe Lize, cheia de vergonha, foi obrigada a entregá-lo à senhora Koster, logo depois que ele nasceu. Incapaz de sustentá-lo sozinha, Koster se revela uma cruel tirana quando decide que Migalha precisa ter dinheiro antes de ser alimentado. De alguma forma ele precisa ganhar seu sustento nas ruas para poder então ir para casa.