François Lepic viaja para passar férias com os pais na região Morvan. Tem 12 anos, cabelo vermelho e seu rosto está coberto com sardas: seu apelido é “Poil de Carotte”. Último a nascer na família, é odiado por sua mãe, que reserva todo o seu amor ao filho mais velho, Félix, um adolescente preguiçoso. “Poil de Carotte” sofre profundamente com esta falta de amor. O pai dele parece ser indiferente, sempre muito mais preocupado com as próximas eleições municipais. A rejeição lança o menino nas profundezas da tristeza, levando ao desespero e à tentativa de cometer suicídio. Felizmente o pai dele chega decide ajudá-lo no último instante e, após uma boa conversa, ele terá alguém para defendê-lo da mãe.