Ancião gentil, Skipper Miller (Edmund Gwenn) é um falsificador de dinheiro. Porém suas notas são facilmente reconhecidas por serem amadoras, pois usa tinta e papel comuns e, além disto, escreveu "Washington" com erro de grafia. No entanto através de vários anos nunca foi pego, por dois motivos simples: só falsifica notas de 1 dólar, que ninguém verifica, e nunca emite mais de 50 dólares por mês, o que é o suficiente para se sustentar. Isto acaba despertando a indignação do Departamento do Tesouro, que designa para o caso o agente Steve Buchanan (Burt Lancaster), que está determinado em prender o "Mister 880" (o número se refere ao caso e o mister veio através dos anos, como uma espécie de respeito) e tentar fazer de tudo para que o falsificador pegue a maior pena prevista em lei, de 15 anos. Enquanto segue uma pista Buchanan se apaixona por uma intérprete da O.N.U., Ann Winslow (Dorothy McGuire), que tinha passado uma das notas sem saber. Gradativamente Steve fecha o cerco, pois conclui que o falsário segue um padrão. Entretanto Skipper vê que foram distribuídos vários impressos, ensinando como reconhecer as notas que fabricava, o que faz com que decida parar com as atividades. Entretanto se livrar das evidências não é algo tão simples assim.