Laramie, Wyoming, 1998. O jovem gay Matthew Shepard (Shane Meier) foi roubado, barbaramente espancado e amarrado numa cerca, para ficar ali até morrer. No entanto foi encontrado por uma policial que, horrorizada, tentou ajudá-lo. Porém ele não resistiu e morreu logo depois. Um ano depois são recontados os eventos, depois da condenação dos dois responsáveis por este ato de ódio totalmente inexplicável, que motivou o assassinato. Judy (Stockard Channing) e Dennis Shepard (Sam Waterston), os pais de Matthew, apesar de satisfeitos pela condenação estão descobrindo que a fase do julgamento, que determina a sentença, é a mais difícil. No início querem pedir a pena de morte para os assassinos de seu filho, mas Judy começa a reconsiderar. Como eles entram em conflito com a decisão deles, decidem reexaminar a vida do filho e redescobrir sua personalidade e sua luta para que seu homossexualismo fosse aceito como parte natural do seu ser e, acima de tudo, generosidade
que tinha com os outros.