Nobuo Kaneko apareceu em mais de 200 filmes entre 1946 e 1993.

Kaneko era um ator versátil, interpretando papéis que variavam de palhaços cômicos a chefes durões da Yakuza . Ele é especialmente conhecido por seu papel como Yoshio Yamamori nas séries Battles Without Honor e Humanity .

Kaneko começou sua carreira de ator na trupe de teatro Bungakuza em 1946. No mesmo ano estreou no cinema no filme Urashimano Kōei . Em 1952, ele apareceu no filme Ikiru de Akira Kurosawa. Ele assinou seu contrato com a empresa cinematográfica Nikkatsu em 1955 e frequentemente interpretava vilões em filmes de ação.

Ele foi o apresentador do programa de culinária Kaneko Nobuo no Tanoshi Yushoku de 1987 a 1995 na TV Asahi.

Sua esposa era a atriz Yatsuko Tanami.