Duas famílias, comerciantes de algodão na Inglaterra e na América, com filiais na França e na Prússia juram apoiar umas às outras numa crença de que um grande negócio firmemente estabelecido em quatro países seria capaz de resistir até mesmo a uma outra calamidade como as Guerras Napoleônicas, da qual a Europa está se recuperando lentamente. Então, muitos anos depois, surge a Primeira Guerra Mundial e os anos se seguem, testando as empresas.