Ferber nasceu 15 de agosto de 1885, em Kalamazoo, Michigan, filha de um comerciante judeu nascido na Hungria.
Depois de viver em Chicago, aos 12 anos Ferber e sua família se mudou para Appleton, Wisconsin, onde ela se formou no colegial e participou da Lawrence University.
Ela trabalhou no jornal diário na Appleton e o Milwaukee Journal antes de publicar seu primeiro romance.
cobriu em 1920 a Convenção Nacional Republicana e a Convenção Nacional Democrata para a United Press Association.
Os romances de Ferber eram geralmente caracterizado por fortes protagonistas femininas, embora concretizados vários personagens em cada livro. Ela geralmente destaque pelo menos um personagem secundário forte que enfrentou a discriminação étnica ou por outras razões, através desta técnica, Ferber demonstrou sua convicção de que pessoas são pessoas e que as pessoas não tão bonita tem o melhor personagem.
Em 1925, ela ganhou o Prêmio Pulitzer por seu livro, que foi transformado em filme estrelado por Colleen Moore em silêncio no mesmo ano. Um remake do filme início talkie seguido, em 1932, estrelado por Barbara Stanwyck e George Brent, com Bette Davis em um papel de apoio. Um remake de 1953 So Big estrelou Jane Wyman no papel Stanwyck, e é a versão mais frequentemente visto hoje.
Ferber era um membro da Mesa Redonda do Algonquin, um grupo de inteligência que se reuniram para o almoço todos os dias no Hotel Algonquin, em Nova York. Ferber e outro membro da Távola Redonda, Alexander Woollcott, eram inimigos de longa data, sua antipatia que durou até a morte Woollcott, em 1943, embora Howard Teichmann afirma em sua biografia de Woollcott que sua disputa era devido a um mal-entendido.
Em 29 de julho de 2002, em sua cidade natal de Appleton, Wisconsin, os EUA Postal Service emitiu um 83 ¢ Distinguished americanos selo postal da série em homenagem a ela. Summers artista Mark, conhecido por sua técnica scratchboard, criou este retrato para a marca fazendo referência a uma fotografia em preto-e-branco de Ferber tomadas em 1927.
Ferber não teve filhos, nunca se casou, e não é conhecida por ter se envolvido em um romance ou relacionamento sexual com qualquer pessoa de ambos os sexos.
Ferber demorou um interesse maternal na carreira de sua sobrinha Janet Fox, uma atriz que realizada nos moldes originais da Broadway.
Ferber morreu em sua casa em New York City, de câncer de estômago, com a idade de 82.