James Stewart interpreta o engenheiro aeronáutico Theodore Mel, o professor por excelência distraído: excêntrico, esquecido, mas brilhante. Seus estudos mostram que os aviões fabricados pela sua entidade patronal tem uma falha de design sutil, mas mortal que só se manifesta depois que a aeronave voou um certo número de horas. A caminho de um local do acidente para provar sua teoria, mel descobre que está a bordo de um avião se aproximando rapidamente seu prazo previsto.