Argélia, 1940. Mamma Lévy viveu em paz com seus cinco filhos, desde que seu marido Joseph, um funcionário do correios judaico, partiu para Paris com documentos falsos para encontrar trabalho. Mamma Lévy tenta esconder alguns fatos de seu passado, especialmente para que ela possa aliviar os problemas de infância de seu filho Meyer, um rapaz inteligente, orgulhoso e não-conformista que ama sua mãe de uma maneira ciumenta. Quando problemas financeiros e de solidão ameaçam ele e encontra o verdadeiro lado bom de sua mãe, aí ela viaja a Paris ocupada pelo comunismo e na tentativa de persuadir Joseph para retornar. Ele tem que manter-se bem, no entanto: ele não pode ganhar a vida na guerra na Argélia. Enquanto isso Meyer está crescendo, ele tem suas primeiras experiências sexuais e tenta o melhor que pode para manter a família alimentada. Quando Joseph retorna em 1945, ele que lutou ao lado de Gaulle na idade de quase 18 anos, vai para França. Ele estuda medicina lá... e torna-se um famoso cirurgião.