O filme acompanha a vida do protagonista Mikhail Ulyanov, que ocupa, por indicação do governo russo, um posto de chefia em uma fábrica. Quando é demitido, Ulyanov perde o norte e já não sabe o que fazer de sua vida. Aos poucos, porém, inicia um período de reavaliação de suas prioridades, seus sentimentos e suas expectativas para o futuro. Indicado para o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro.