Cindy McCain nasceu em 20 de maio de 1954 em Phoenix, Arizona, EUA, como Cindy Lou Hensley. Ela já foi casada com John McCain.

Em 1988, McCain fundou a Equipe Médica Voluntária Americana (AVMT). Era uma organização sem fins lucrativos que organizava viagens para médicos, enfermeiros e outras equipes médicas para fornecer atendimento médico de emergência tipo MASH a países em desenvolvimento atingidos por desastres ou devastados pela guerra, como Micronésia, Vietnã (antes que as relações fossem normalizadas entre eles e os EUA), Kuwait (chegando cinco dias após a conclusão da Guerra do Golfo), Zaire (para ajudar refugiados do genocídio de Ruanda), Iraque, Nicarágua, Índia, Bangladesh e El Salvador.

Ela liderou 55 dessas missões nos sete anos seguintes, cada uma das quais com pelo menos duas semanas de duração. A AVMT também forneceu tratamento para crianças doentes em todo o mundo. Em 1993, McCain e a AVMT foram homenageados com um prêmio da Food for the Hungry.