George Bailey es un hombre muy digno, pero decepcionado con su vida en Bedford Falls. Contempla el suicidio debido a las dificultades financieras y las maquinaciones del vil magnata Potter. Sin embargo, luego de las oraciones de su esposa, hijos, familiares, amigos y conocidos, aparece un ángel (Clarence) que le muestra a George cómo sería el mundo si él nunca hubiera nacido. Buscando convencer a George del impacto que una vida tiene sobre las demás, el ángel tiene la intención de hacer que renuncie al suicidio. Si puede cumplir su misión de salvar a Bailey y mostrarle el significado de su vida, se ganará sus alas, esperadas durante 200 años.