Thomas Arnold é contratado para ser o novo diretor do Colégio Rugby, cujos alunos adquiriram uma reputação de serem selvagem, perturbadores e desonestos. Ele institui políticas rígidas de disciplina, e expulsa numerosos meninos como resultado. Muitos dos professores, curadores e pais se voltam contra ele. Squire Brown, que apóia Arnold, decide enviar seu próprio filho Tom para Rugby, como uma demonstração de confiança. Tom logo descobre que a escola é atormentada por valentões, e ele é freqüentemente alvo deles. Ele e os outros meninos estão impedidos, porém, por um pacto não escrito, de que nenhum deles jamais fará denúncias para as autoridades.