A história desenvolve uma trama entre as personagens extraídas da Comédia da arte italiana Arlequí, Pierrot e Colombina. Os dois protagonistas competem pelo amor de Colombina.

Pauvre Pierrot foi apresentado no Museu Grévin, em Paris, em 28 de outubro de 1892. Foi o primeiro filme de animação da história. Émile Reynaud criou assim o praxinoscópío, sistema de animação de 12 imagens, e filmes de aproximadamente 500 a 600 imagens, projetado no seu próprio théatre optique, sistema próximo do moderno projetor de filme.