O vencedor de um Óscar Anthony Quinn tem um dos seus melhores desempenhos no papel do Tenente-Coronel Raspeguy, um obstinado oficial, determinado em tornar-se herói a qualquer custo nesta dramática saga de guerra. Depois de Raspeguy trazer o seu derrotado e humilhado exército francês para fora da Indochina, é informado de que foi exonerado do seu comando. Mas ele encontra uma outra oportunidade de provar a si próprio o que vale quando conhece e se apaixona por uma condessa francesa (Michele Morgan), que lhe consegue um novo posto na Argélia. Aí, Raspeguy convence dois companheiros de armas a juntarem-se a ele na formação de uma unidade especial, acabando por ser forçado a defrontar um terrorista árabe (George Segal) que está a tentar expulsar os franceses da Argélia. Num esforço desesperado para alcançar a vitória, Raspeguy lança uma sangrenta batalha contra as forças rebeldes. Com extraordinários méritos técnicos e fantásticas interpretações de todos os atores, Os Centuriões ilustra claramente como o homem pode ser desumano para com o seu semelhante... para satisfazer a sua glória pessoal.