Em 1968, aos 17 anos, Bird começou a trabalhar no teatro como assistente de direção na Coventry Rep . Ela trabalhou em uma variedade de trabalhos, incluindo atuação, gerenciamento de palco, publicidade, administração de teatro e direção de repertório e teatros regionais. Ela dirigiu uma temporada de peças no The Studio at Chester Theatre e mais tarde se juntou ao Phoenix Theatre de Leicester como diretora.

Bird foi nomeada diretora residente do Royal Court Theatre em 1978. Ela foi nomeada diretora artística do Royal Court's Theatre Upstairs, o principal local de Londres para novos escritos. Sua primeira produção televisiva foi Submariners (1983), uma adaptação de uma de suas produções Royal Court que dirigiu para a BBC . Ela foi recrutada pelos criadores e produtores fundadores de EastEnders , Julia Smith e Tony Holland , para dirigir a série em 1985; ela dirigiu 17 episódios, incluindo a primeira dupla da série , entre os personagens Den Watts (Leslie Grantham ) e Angie Watts ( Anita Dobson ).

Os criadores de Casualty (1986) a recrutaram para ser uma das primeiras diretoras da série. Em seguida, ela dirigiu a adaptação em seis partes de The Men's Room de Ann Oakley (BBC 1991). Sua próxima produção foi uma adaptação cinematográfica de A Masculine Ending (1992). Posteriormente, Safe (BBC 1993), uma história baseada na vida de um grupo de jovens sem-teto no West End de Londres, foi premiado com o BAFTA de Melhor Single Drama TV . O filme também ganhou um British Academy Award e uma série de prêmios do festival, incluindo o Edinburgh International Film Festival First Film Award e Melhor Filme Britânico no Dinard Film Festival .. O filme chamou a atenção internacional de Bird, mas foi ofuscado pelo sucesso de Priest (BBC/ Miramax 1994), que ela dirigiu logo após Safe .

O filme Care de Bird , exibido em 2000, tratou de abuso sexual em um orfanato e ganhou o BAFTA de Melhor Drama Único de TV. Ela recebeu um prêmio BAFTA para crianças pelo documentário da BBC de 2009 Off By Heart , sobre um concurso nacional de poesia para crianças em idade escolar.

Bird desenvolveu longas-metragens com a Sony , Columbia , Warner Brothers , Fine Line e algumas empresas independentes americanas. Ela voltou para Londre para filmar Face ( UIP / New Line 1997), um filme de gângster. Ela estava de volta aos EUA para desenvolver a sátira de terror Ravenous , com Guy Pearce , Robert Carlyle e David Arquette ( 20th Century Fox 1999).

Em 2005, ela produziu Faith , uma produção da 4Way Pictures/ Company Pictures sobre a greve nacional dos mineiros de 1984-1985 . Ela foi produtora executiva do filme iraquiano de 2009 Son of Babylon .

Em 2010, ela e Kay Mellor realizaram sua história sobre a mãe de Mellor em A Passionate Woman (BBC 2010), que a dupla dirigiu.

Em 2011, Cross My Mind , o próximo filme de Bird, estava programado para começar a ser filmado.

Em 2012, Bird dirigiu os primeiros quatro episódios da primeira série do drama de época de Peter Moffat na BBC, The Village . O episódio 1 da 2ª temporada termina com o tributo 'For Antonia Bird 1951–2013'.

Bird morreu de um raro câncer de tireoide anaplásico em 24 de outubro de 2013, aos 62 anos. Ela deixa seu marido, o editor de TV Ian Ilet.