John Wayne, o mestre dos westerns, encara neste filme de guerra o Major Dan Kirty, comandante de um esquadrão de pilotos de caças no palco de guerra do Pacífico Sul, durante a Segunda Grande Guerra. Depois de ver seus comandados serem massacrados na Batalha de Midway, Kirby passa a usar métodos de combate não recomendados por seus superiores, especialmente seu superior Cel. Carl Griffin (Robert Ryan), que os considera suicidas. Brilhante direção de Nicolas Ray, com menção especial à produção de Howard Hughes, apaixonado por cinema e aviões, merecedor recentemente de um filme dedicado a ele, na figura de Leonardo DiCaprio.