Em 1925, um professor de Ciências do Tennessee é preso por ensinar a teoria da evolução de Charles Darwin, e uma poderosa batalha do Tribunal se segue. Um jovem, Bert Cates, é preso em uma pequena cidade de cinturão bíblico por ensinar a teoria da evolução na escola pública. Duas das melhores mentes legais dos EUA são chamadas para o julgamento: Henry Drummond para a defesa, e Matthew Harrison Brady, para a acusação. O julgamento prossegue em três níveis, a culpa ou inocência de Cates, a questão da Bíblia vs Darwin e, finalmente, o confronto pessoal entre Drummond e Brady. Um drama baseado no histórico "julgamento do macaco" de 1925, em que Clarence Darrow defendeu um professor de escola acusado de ensinar a teoria da evolução de Darwin.