James Dukas nasceu em 6 de junho de 1925 em Portsmouth, Ohio, EUA, como James Thomas Dukas. Ele é conhecido por seu trabalho em Brubaker (1980), Terror em Amityville (1979) e A Coisa (1985). Ele era casado com Elaine Lois Roberts. Ele morreu em 14 de dezembro de 2008 em Nova York, Nova York, EUA.

Foi amigo de colégio com Paul Dooley. Ambos eram amigos de Don Knotts enquanto frequentavam a West Virginia University.
Na idade de 14 anos, trabalhou como disc jockey de rádio em sua cidade natal de Parkersburg, WV.