É um ex-tenista profissional naturalizado norte-americano que chegou a ser o número um do mundo, tornando-se famoso pelas suas partidas épicas contra Björn Borg, Jimmy Connors e Ivan Lendl.

Possui o recorde de maior número de torneios vencidos simultaneamente em simples e duplas: 29 vezes. Também possui o recorde de maior quantidade de jogos de duplas vencidos numa só temporada: 78, em 1979.

Reconhecido como um dos tenistas mais temperamentais da história, McEnroe tinha o hábito de xingar os juízes, atirar raquetes longe (quando não as quebrava) e reclamar assintosamente de lances em que julgava errada uma decisão do árbitro. Somente em janeiro de 1990 recebeu uma punição dura. Na disputa das oitavas-de-final do Open da Austrália, as broncas de McEnroe encontraram um juiz menos condescendente. Gerry Armstrong mostrou cartão vermelho para McEnroe, que foi expulso do torneio, arrumou as malas e voltou para casa.

Assim como Madonna, McEnroe foi treinado pelo preparador físico Rob Parr durante anos. O principal método de Parr é ensinar seus alunos a respirar com o estômago, fato essencial, segundo ele, para o controle das emoções.

Depois que abandonou o tênis, em 1992, McEnroe decidiu montar uma banda de rock, exibindo suas habilidades musicais com a guitarra. Enquanto participou de shows beneficentes e festas, fez sucesso. No final de julho de 1994, McEnroe promoveu um concerto na cidade italiana de Riccione, num ginásio para 2 mil pessoas. Apareceram apenas duzentos espectadores para prestigiar o ex-tenista. McEnroe também comenta partidas de tênis para a televisão e teve até um talk-show que foi cancelado com cinco meses de existência.

McEnroe é membro do International Tennis Hall of Fame desde 1999.

Participações no cinema
McEnroe fez participações especiais nos filmes A Herança de Mr. Deeds, Zohan: O agente bom de corte, Tratamento de Choque e Cada Um Tem A Gêmea Que Merece (todos de Adam Sandler).

Cônjuge: Patty Smyth (desde 1997), Tatum O'Neal (de 1986 a 1994)
Filhos: Kevin McEnroe, Sean McEnroe, Anna McEnroe, Emily McEnroe, Ava McEnroe