O carioca José de Arimathéa começou a se interessar pelo teatro aos 15 anos, por influência de uma tia. Aos poucos, foi conquistando os palcos com várias encenações teatrais e construiu um nome no ramo.
A estréia de José no cinema se deu nos anos 50 onde atuou em alguns filmes de sucesso. Na televisão, fez parte do casting da recém inaugurada Rede Globo, em 1966, emissora de onde nunca saiu.
O ator ficou muito conhecido principalmente por interpretar o personagem João Valentão no programa Chico City.
Faleceu em 1992 aos 71 anos, vítima de infarto, já aposentado da carreira de ator e morando numa chácara em Petrópolis.